Kaktus Terbesar di Dunia

Kaktus Terbesar di Dunia - Jika kita ditanya tentang nama tumbuhan yang bisa tumbuh dan hidup bertahan lama di gurun pasir, maka hampir pasti sebagian besar dari kita akan menjawab : kaktus. Ya, kaktus adalah salah satu tumbuhan gurun pasir yang paling terkenal. Ada berbagai macam kaktus dengan bentuk & ukuran yang beraneka ragam. Akan tetapi, tidak ada kaktus lain yang bisa menyaingi kaktus saguaro.

Kaktus saguaro bisa tumbuh hingga ukuran 20 m dengan berat 10 ton. Kaktus ini banyak ditemukan di Amerika Selatan dan Utara. Saking fenomenalnya kaktus ini yang mampu tumbuh dengan tinggi dan berat seperti itu, di Arizona, Amerika, dibangun Saguaro National Park (Taman Nasional Kaktus Saguaro).
 

Bandingkan dengan kaktus Indonesia yang paling-paling maksimal setinggi atap rumah kita dengan variasi jenis terbatas. Di Amerika kaktus tumbuh subur di negara-negara bagian berpasir dengan variasi jenis berpuluh-puluh species. Maka bukan hal istimewa jika singgah di negara bagian dominan berpasir, Anda akan menyaksikan berbagai spesies kaktus tumbuh subur dan menawan di depan rumah-rumah warga.
 

Kaktus saguaro benar-benar tercipta untuk hidup di daerah sekeras gurun. Tubuhnya diselubungi duri-duri beracun dan lapisan lilin yang keras sehingga tidak ada hewan yang memakan dagingnya. Pada siang hari, kaktus ini menutup semua pori-pori batangnya dan baru membukanya pada malam hari untuk mengantisipasi penguapan berlebihan. Batang kaktus saguaro bisa menyimpan air hingga 2 ton. Untuk mendapatkan air di tempat sulit, akarnya tumbuh menyebar ke segala arah dan panjangnya bisa mencapai 15 meter lebih

Saguaro bisa berumur sangat panjang, hingga ratusan tahun. Hal ini disebabkan oleh pertumbuhannya yang amat sangat lambat. Pada umur 10 tahun, kaktus baru setinggi 10 cm dan ketika berumur 50 tahun, tingginya baru 1,8 m. Kaktus ini baru menumbuhkan cabang tegak pertamanya setelah berusia 100 tahun. Jumlah cabangnya bisa mencapai 50 buah. Kaktus ini mencapai tinggi maksimum pada usia 250 tahun, yang tampaknya juga merupakan usia maksimum kaktus itu. Namun, usia itu belum seberapa dibandingkan dengan usia tumbuhan gurun lainnya, yaitu perdu kreosot, yang usianya bisa mencapai 1.000 tahun!

Layaknya kaktus dan tanaman lainnya, kaktus saguaro juga berbunga. Bunga saguaro berwarna putih dan hanya mekar menjelang bulan Juni. Bunga ini kemudian akan diserbuki oleh hewan-hewan kecil (umumnya yang menyerbuki adalah serangga, burung kecil, dan kelelawar) yang ingin menghisap nektarnya. Setelah diserbuki, bunga saguaro akan layu dan berubah menjadi buah yang bentuknya seperti pir berwarna merah. Zaman dulu, buah ini suka dimakan oleh para pengembara gurun karena rasanya manis dan bergizi. Sekarang, beberapa orang suka memanen buah saguaro secara konsisten untuk dibuat sirup dan campuran makanan lainnya.